印洲塘的黎明（上）
躺在廣闊、清澈、平靜得如一面鏡子的水面上，頭頂、腳底、身旁兩側都被海島圍繞。破曉的陽光在天際繪上柔和的色調，雲朵的臉從灰藍漸變嫣紅。
阿牛自從那次跟隨本土研究社的考察團到訪過印洲塘的海域，腦中揮之不去的盡是在那平靜如鏡的海面上靜待破曉的想像。那次帶團的是某位前天文台台長先生，目的地雖是荔枝窩，但可能因台長先生說故事的技巧高超，從馬料水坐船途經的景緻才是真正令阿牛着迷的。
當阿牛所坐的船駛近印洲塘時，船速突然大幅減慢。台長先生拿着咪高峰開始介紹這片迷人的海域：我們即將進入印洲塘。如果要我選「香江第一水」，我一定會投印洲塘一票。這片水域被三座外島：往灣洲、娥眉洲及吉澳所包圍，三島跟印洲塘的海岸之間只留下狹窄的海口。由於這獨特的地形，雖然水域廣闊，外海縱使風高浪急，塘內卻長年波平如鏡。從大陸飄過來的海洋垃圾大部份被擋在外島的邊緣，不會被沖進塘內，令水質異常清澈；也正因為水質良好，海底的生態也得以較佳地孕育保存。我們現在將會經過南面的紅石門慢駛進入印洲塘，大家可以細心體會一下這「香江第一水」的美景。
阿牛從船中望向紅石門這海口，只見岩石都是朱紅色的，被風化切割後就如遍地的紅瑪瑙。船過紅石門後，海面就如台長先生所說的從本來皺摺的綠綢緞突然變成晶瑩的玻璃，非常神奇。
船駛到一處停了下來，遠遠能看見高聳的山峰和山腳下隱約零散的村落。台長先生繼續說故事：1986 年英女皇訪港，乘着皇家遊艇不列顛尼亞號從大陸南下，途經印洲塘，據說驚艷這一片山水的優美，臨時決定把船停泊在這裏休息兩天才正式訪港。查理斯王子是個被王位耽誤了的畫家，當年他在遊艇上以水彩繪了一幅寫生，應該就在現時我們的船下錨的位置附近下筆吧。
阿牛眺望遠處的山峰，想像自己躺在皇家遊艇的太陽椅上，心想：事頭婆真識嘆呢，如果有天我都可以咁嘆就好了。
阿牛決定把他的空想化為能實踐的計劃，坐皇家遊艇固然是不可能的春秋大夢，就算租一艘普通的遊艇對阿牛來說也太奢侈了。況且要體驗那一片琉璃海，最好的方法可能不是在遊艇上，而是在獨木舟上，因為小舟更貼近海面，也能更靈活地靠岸。他一向鍾情清早的郊野，相信那是最美的時分；然而印洲塘這位置十分隔涉，沒有公共交通工具可達，最短的路線是從烏蛟騰步行約一小時到達岸邊的三椏村。雖然一小時的路程不算長，但烏蛟騰本來就是一個偏遠的地方，要清早進到三椏村，除非半夜出發吧。還有，哪裏找獨木舟呢？
他決定先到三椏村探一探路再說。
三椏村沒多少居民，大部份村屋已經荒廢。阿牛走過一排廢屋，只見大門早已被藤曼遮蔽，其中一扇木門歪歪斜斜地靠牆邊，也不知已倚著牆多少個年頭了。房子內仍留著少許殘破的家具，石屎地台散亂地佈滿樹葉和泥塵。阿牛想起小說中的情節，幻想自己返回青澀的年紀，眼前站著一位少女，她正興奮地翻看著房子裡的舊物。這時他從衣袋裡掏出一隻鋼帶手錶，向少女踏前一步，出奇不意地執起她的手，把錶塞進她的手裡⋯⋯
村莊雖已荒廢，卻神奇地設有兩家士多，相信是居民開設做行山客生意的。阿牛走進其中一家，大門前設有一張可坐十幾人的大圓桌。他在桌子旁坐下來點了一客山水豆腐花，招呼他的是一位胖胖的中年女人，看上去比阿牛大十歲左右。由於店子只以低矮的欄柵圍著，他能邊吃邊欣賞店外的田園風光，只見圍欄外是一片廣闊的紅樹林，那地從前可能是用作種植的田，現在早已荒廢。一條石屎小路穿插圍繞着紅樹林，外圍的小路旁不遠處就是三椏灣。那時阿牛注意到海灣中幾個移動中的小黑點，他轉過頭問老闆娘：那些人在划獨木舟嗎？哪裏可以找到獨木舟呢？
可以在我們這裏租啊。
我沒見到店子裏有獨木舟啊。阿牛的眼中放出光來。
都放在那邊的淺灘。店子裏哪有位置放啊？老闆娘指着小路轉角的一處叢林說。
那簡直就是天跌下來給阿牛的機會！他興奮地問店主：租艇需要任何資格嗎？我懂得划艇，三十年前曾經取得三星資格！
俾錢就行了，哪要什麼資格？
太好了！那麼，我可以在你這裏投宿嗎？
老闆娘呆了一呆，可能沒料到阿牛會問這種問題，竟沒有立時拒絕。她猶豫地說：我們只招待熟客的，要看人品⋯
阿牛哪會放過這個機會？他立即用雙手食指指着自己那張誠懇的臉：你看，我怎看也是個老實人吧？他雙手轉成合什手勢哀求說：請你讓我在這裏借宿一宵，唔該！我希望能早上在印洲塘划艇！
老闆娘臉現難色，但可能經不起阿牛的苦苦哀求，最終無奈地說：自從疫情之後我們已沒再對外開放住宿了，但這次破例給你吧！她把店子的電話給了阿牛，說：你決定了日期便打電話給我，在這裏住宿可以包一餐晚餐。我們這裏的伙食可是遠近馳名的哦。
阿牛覺得自己太幸運了，這次探路竟然一擊即中！
阿牛很久沒划過獨木舟，對上一次已是幾年前在加拿大的班夫，帶著孩子划一艘雙人艇，只是在平靜的小河中玩了一小時，什麼也不用準備，也不能隨興跳進水裡。然而這次印洲塘的旅程不會如此輕鬆，他可能在要海上划一整天。中學時他曾跟同學一起上過獨木舟訓練班，連續兩天在吐露港內練習，全身皮膚因陽光的洗禮而黝黑得發亮；但那已是三十年前的事了。阿牛的妹妹曾到南亞玩水肺潛水，他於是向她請教。她羅列了一張清單給他，包括：防水袋、落水網鞋、防曬油、防水電話膠套、防霧噴霧、金屬扣子、浮潛鏡、太陽帽、防曬衣物、眼鏡繩、手套等等。他拿著清單到運動用品店，把物事都買齊。
過去每逢良辰美景，阿牛總想跟家人分享，但家裡卻沒人像他般外向好動，怕蚊叮、怕曬黑、怕出汗、怕累，所以他也慣於獨行。然而這次有點不一樣，因為再過一年阿牛將舉家移民海外，要再如此於海上划艇、浮潛、將不知是何年何月。他於是大膽邀請太太和女兒一同前往，結果當然是被斷然拒絕了。然而此次旅程以後，可能由於阿牛落力地宣傳那神奇體驗，竟成功打動了不太擅泳的女兒到了海下灣一趟，那可能是今生難得一次於海上的父女相處，卻是後話了。
一切準備就緒後，阿牛於一個晴朗的周末出發，揹著水上活動的裝備從大埔火車站乘小巴到大尾篤，再轉車進烏蛟騰。他隔著車窗凝望著飛快後退的、綠油油的樹影，人也彷彿回到幾十年前少年時，跟一班同學中秋夜探八仙嶺，清早才連滾帶爬地下山，路經傳說猛鬼的新娘潭時還逐一跳進水裡玩。那些年大家都喜歡看武俠片，於是他爬到新浪潭的小瀑布下，在激流下瀉的位置作勢打坐，裝模作樣扮山中修練的高人，還請同學為他拍了一幀「練功照」⋯⋯ 阿牛忘了事情發生的確實年份，那樣中二病發的話，大概就是中二那年吧？
從烏蚊騰到三椏村的路多是平路，很易走，而且多水。阿牛來到一條小溪邊，只見中午猛烈的陽光透過樹葉間的縫隙化成一束束的光柱，把小溪的水面映照得銀光閃閃，河床黃色的泥土也彷彿發出金光。在金銀閃爍的溪水中，他見到大群的小魚在游來游去，定睛一看，卻發現竟然是錦鯉的魚苗，一簇簇的好不壯觀。阿牛雖然偶爾會在山中的小溪見到小魚群，但從沒在野外見過如此多的錦鯉，感到很驚訝。
他於二時三十分到達三椏村士多。房間簡陋得很，只有一張髒兮兮的單人床和一把電風扇。他對旅行住宿的環境全不介意，把東西都丟在房中後，便立即前往吊燈籠 - 那是附近一座高 416 米的山峰，能看到印洲塘的全貌，據聞觀賞印洲塘的最佳位置不在海中，而在山上。他看看 Google 地圖，山峰離士多不遠，400 米的高度對慣於登山遠足的他來說完全沒難度，於是他只拿了半瓶水便急不及待起行。
走到半山時，阿牛知道自己低估了山徑的難度了。一來他還未吃午餐，也應帶滿一瓶水；二來從三椏村士多到山頂的路徑陡峭難行，帶刺的藤蔓滿佈，也是他始料不及的。他感到疲倦乏力，手腳多處擦傷，雖然要害老婆擔心一場，當下也只好定時發訊息向家人報告位置，再勉力前進。幸好途中遇到一行五六人的山友分了些糧水給他，令他得以回復體力。
幾經辛苦，阿牛終於到達吊燈籠山頂，頓覺那秀麗的景緻實在是值回票價的。從山頂俯瞰整片印洲塘，湖光山色盡收眼底，右方狹窄的海口是紅石門，一直往左數去是往灣洲、峨嵋洲和吉澳三個大洲，連同三椏灣一帶的海岸把那片寬濶的綠水環抱起來。那時已接近傍晚時份，太陽在他身後映照，令腳下的山脊染滿黑影，天和海也表現出暮色漸濃的藍調。阿牛心想：這裡最美的時份不是現在，而是清晨，是當太陽從印洲塘水面冒出頭來的時候！然而要清早摸黑走過那陡峭的山徑登上釣燈籠頂，難度也實在太高了。這次連登山杖和長褲也沒帶，還是算了吧。
下山回到士多的房間，阿牛洗個澡後倒頭便睡著了，一小時後士多主人喚醒他用晚餐。
那晚阿牛回復到三十年前的胃口，吃了三碗白飯、半隻雞、一碟菜、一碟豆腐、幾枚特大手打墨魚丸、和一大瓶啤酒。肚子雖然盡興，但士多主人一家當晚在旁邊聚餐，一大圍好不熱鬧，令在旁獨酌的阿牛難免相形寂寞。
推薦讀物
《風火山林》是難得以香港登山遠為主題的優質雜誌。阿牛對很多期的主題都甚有共鳴，尤其今天選這一期，單是標題〈一個人行山 我很快樂〉，已令人會心微笑。
上吊燈籠沒有正式的山路，第一次行通常跟有經驗的領隊穿林，還要穿長袖衫褲。若知道你在村中過夜，我便借你一個薄睡袋。其實只係一張可以套著自己的床單，隔開污糟和潮濕的被舖。我在大東山石屋過夜及馬來西亞小島住海邊木屋時，有這睡袋便不用空著風褸睡覺。